７月３０日、東北新幹線・新花巻駅でレンタカーを借りてまず、向かったのは「宮沢賢治記念館」だった。館長の照井さんと副館長で学芸員の牛崎さんが待っていてくれた。賢治の生誕１００年の頃以来だから、何と１４年ぶりの来館であった。この記念館が創設されてから２７年だから僕は２７年前からここに来ていることになる。何か懐かしい気持ちが訪れるたびに湧いてくるから不思議だ。牛島さんから資料と１時間ほどお話を伺ったあと、写真が趣味で、記念館の周りの動物や野鳥、植物などを撮っていて、記念館の一角に展示してあるという館長の案内でそれらを見せてもらった。９月２９日まで企画展として開催している「早池峰山と賢治ーいにしえの残丘幻想」は興味深く拝見した。館内に賢治関連の著書を展示してあるコーナーがあるが、そこに僕が三好京三、早乙女勝元、栗原敦さんとの共著で１９９６年３月に、日本図書センターから出版した『ジュニア文学館 宮沢賢治』全３巻がで～んと置いてあったのにはうれしかった。この本はＡ４版の大型本で、僕の写真約５００点と文章も入っている。今見ると豪華本であるが、当時１セット定価３７０８０円するこの本が発売と同時に３０００セット完売してしまったといううから驚いたものだ。ともかく僕の代表作のひとつである。今回、新潮社が昨年の太宰治につづき「とんぼの本」シリーズで宮沢賢治を企画してくれたので、久しぶりのイーハトーブの取材となったのである。
初日と２日目は、花巻温泉の奥にある台温泉に泊まることにした。もう３０年以上花巻に通っているのに、台温泉は初めてであった。途中に賢治の童話「台川」の舞台である釜淵の瀧を撮影した。台温泉では老舗旅館の松田屋旅館に宿泊。そこの露天風呂で、たまたま一緒になった高知のＦさんと夕食の時間も忘れて話しこんでしまった。奥さんと７年前からこの季節に約３週間、オートバイでツーリングに出ているのだそうだ。高知から北海道、東北を走って高知へ戻るという。農業をしていてこの季節だけ、少し時間が取れるのだという。僕が今月と１０月に土佐へ行くし、土佐には、かれこれ３０年前から行っていることを話すと一層話は盛り上がった。宿の人が心配して風呂場へ呼びに来たのであわてて部屋に戻った次第である。翌日再会を約束して別れた。３１日、８月１日は、早池峰神社の例大祭宵宮と例大祭のため、７０キロほど離れている大迫へと通った。「早池峰賢治の会」会長の浅沼利一郎さんとは、２日間、会ってこの地における賢治の行動について話を聞いた。浅沼さんは山岳ガイドもしていて早池峰山には１００回以上登っているという。「どんぐりと山猫」に登場する笛貫の瀧や「風の又三郎」の舞台となった猫山、火の又分教場跡など興味深く取材した。
早池峰神楽の取材では、第１回日本写真家ユニオン公募展で大賞を受賞した写真家のＯ君に会った。僕が審査委員をしていたので、覚えていて声をかけてくれたのであろう。早池峰山は登山口まで行ったが、２日間とも深い霧のなかでその山容は見せてくれなかった。３日目は賢治が小学校時代の夏によく父に連れられて行った大沢温泉へ泊まった。ここは僕の定宿でもう十数回は泊まっているだろう。久しぶりの菊水館は、昔とほとんど変わらないで出迎えてくれた。４日目は、奥州市の人首へ行って、「賢治街道を歩く会」の事務局の佐伯研二さんと会った。彼とはその後、また会うのだが共通の友人・知人も多く驚いた。１５代目となる佐伯家もすばらしく、彼がそれを守っている。五輪峠、種山が原など一日僕を案内してくれた。高校教諭を５０代で辞職して、自分が生まれ育った地と賢治の研究に情熱を注いでいるという。こういう地道な研究家がいるからこそ賢治研究は支えられいるのだと強く思った。花巻まで送ってくれた佐伯さんと別れて、一路、啄木や賢治が青春時代を過した盛岡へと走った。盛岡の街は１日からはじまった１万の太鼓が夏の夜空を奮わす「さんさ踊り」でごった返していた。２０年来の友人の朝日新聞盛岡総局のＴ君が、ホテルを手配してくれていて助かった。１０時過ぎに久しぶりにＴ君と再会を祝して乾杯をした・・・・・。
